Il neonato è competente

Sin dalla nascita i neonati sono già degli esserini quasi perfetti. Quando nascono hanno una già una serie di minuscole ma affinate competenze.
Tra i riflessi più primitivi possiamo annoverare il riflesso di suzione, che insieme al riflesso di respirazione e deglutizione permette al neonato la sopravvivenza.
Il riflesso di suzione permane fino ai 10-11 mesi; scompare dopo l’anno, la suzione diventa un atto di tipo volontario e non più riflesso.

A cosa servono i riflessi neonatali?

Quando un bambino nasce necessita di uno stadio intermedio tra l’accoglienza del grembo materno e la sopravvivenza nel mondo esterno.
La natura ha dotato i neonati di una serie di riflessi, detti neonatali, primari o arcaici, che permettono al neonato di sopravvivere, adattandosi progressivamente alle richieste dell’ambiente.
I riflessi innati neonatali sono una serie di automatismi del corpo e degli arti che accompagnano il bambino nei primi mesi di vita, permettendo di rispondere prontamente alle sollecitazioni esterne, ma lasceranno il posto, entro il primo anno di età, a schemi di comportamento sempre più maturi e volontari.

Differenza tra riflesso e comportamento

I riflessi primari neonatali innati sono dei movimenti involontari. Alcuni riflessi sono assolutamente spontanei, per esempio il riflesso di deglutizione, altri invece vengono attivati da alcune sollecitazioni esterne, per esempio il riflesso di prensione.
I riflessi neonatali involontari scompaiono progressivamente, ma anche nell’adulto si può osservare la presenza di riflessi, movimenti spontanei e rapidi, come per esempio la mano che si ritira da oggetti che scottano o pungono, oppure il riflesso rotuleo.

Il comportamento richiede sempre invece volontarietà: un comportamento è una azione complessa che richiede l’intervento dei centri più alti del sistema nervoso e può essere conscio o inconscio, volontario e involontario e dipende in buona misura dall’adattamento e dalla relazione che il soggetto ha avuto con l’ambiente in cui vive.

Quali sono i principali riflessi neonatali?

Se sfioriamo con un dito o un oggetto il palmo della mano di un neonato, vedremo immediatamente che il bambino reagirà chiudendo automaticamente il pugno con forza tenendosi stretto al dito. Lo stesso avviene con le dita dei piedini. Questo riflesso, detto di prensione o presa, sarà involontario per le prime 8 settimane, poi gradualmente lascerà spazio a un movimento di controllo delle mani sempre più volontario.

Il riflesso di Moro si manifesta come reazione di soprassalto causato da stimoli quali un rumore forte, che si manifesta con apertura improvvisa delle braccia del neonato in posizione supina. Il neonato, in caso di movimento brusco o rumore forte e improvviso sobbalza estendendo le braccia e allargando mani e dita. È presente in tutti i neonati ad eccezione di quelli affetti da Trisomia 21 (Sindrome di Down). Normalmente il neonato perde il riflesso di Moro entro il 6° mese.

La presenza o meno di questi riflessi va a delineare l’integrità del sistema nervoso. Quindi sono utilissimi anche per il pediatra: gli forniscono infatti le informazioni necessarie per valutare il sistema neurologico dei più piccini.